Un peu d’histoire

Le 21 octobre 1981, MIRA présentait avec fierté les deux premiers chiens-guides dressés au Québec à ses deux premiers utilisateurs. Dès ce moment, après avoir évalué les besoins des personnes aveugles, MIRA entreprit la réalisation d’une œuvre totalement consacrée à venir en aide aux personnes handicapées. Sa première démarche fut de s’assurer de la collaboration des utilisateurs et des multiples partenaires pour consolider à la fois, le programme de services et le financement pour attribuer gratuitement les chiens.

Petit à petit, le nombre de chiens-guides attribués augmentait, de même que la demande. En 1989, MIRA se dota des immobilisations nécessaires à la poursuite de sa mission.

En 1991, MIRA crée un programme chien-guide à l’intention des jeunes aveugles. Elle devient alors la première école au monde à attribuer des chiens-guides à des aveugles âgés de moins de 15 ans. À ce jour, Mira a remis plus de 85 chiens-guides à des jeunes adolescents du Québec, de l’Ontario, des provinces maritimes, des États-Unis, de la France et du Mexique.

À ses débuts, MIRA élevait principalement des Labradors et des Bouviers Bernois. C’est en 1991 que le travail de croisement de ces deux chiens débuta, permettant à la Fondation de créer sa propre race : le labernois, un chien spécialement conçu pour servir les personnes handicapées.

En 1992, MIRA poursuivit sa démarche novatrice et explora le rôle du chien d’assistance auprès des enfants qui présentent de multiples déficiences et des personnes handicapées physiques. Depuis ce jour, MIRA attribue des chiens d’assistance à ces personnes.

En 1994, dans le but de poursuivre ses activités, MIRA acquit une ferme de reproduction, de recherche et de développement. Sur ce site, MIRA a tenu en août 1995 et 1996, deux (2) classes de chiens-guides à l’intention de personnes sourdes et aveugles ; à ce jour, 15 personnes sourdes et aveugles (dont une en France, une au Nouveau-Brunswick), bénéficient d’un chien-guide MIRA. L’utilisation du chien-guide par une personne sourde et aveugle représente un véritable tour de force.

Détruite presque en totalité par le verglas en janvier 1998, cette ferme fut reconstruite par des bénévoles sous la supervision de M. Jacques Langelier du Club Lions de Farnham. Maintenant sur deux étages, ce bâtiment abrite au premier étage un chenil pour les chiens reproducteurs et les chiens en entraînement. Au deuxième, on retrouve un laboratoire d’entraînement où l’on a reproduit artificiellement une rue de quartier où l’on contrôle la lumière, les déplacements des obstacles sur rail et la hauteur des balcons. Ce site unique permet à MIRA d’évaluer et d’entraîner les chiens-guides pour les clients basse vision, dans des conditions totalement contrôlées leur permettant ainsi l’accès à une utilisation maximale du programme chien-guide.

En 2001, MIRA construit un deuxième hébergement afin de répondre à la demande grandissante au programme chien d’assistance.

En 2003, MIRA débute une première recherche spécifiquement orientée auprès des enfants qui présentent des troubles envahissants du développement (TED), dont l’autisme. À ce jour, dans le cadre de ce programme, MIRA a attribué 92 chiens.

En 2006, MIRA devient membre de la Fédération internationale des écoles de chiens-guides (IGDF).

En 2008, MIRA inaugure sa toute nouvelle pouponnière construite pour répondre aux normes d’hygiène les plus rigoureuses. Un vaste corridor situé au centre de la pouponnière devient accessible aux visiteurs et permet d’observer les chiots, sans toutefois les déranger. La pouponnière comprend dix-huit (18) enclos. Adjacente à la pouponnière est construite une plus grande clinique vétérinaire, dotée d’une technologie de fine pointe comprenant une salle d’examen, une salle de préparation, une salle d’opération et une salle de rayon X.

Actuellement, MIRA est propriétaire d’un terrain de 49,140 mètres carrés sur lequel se retrouvent cinq bâtiments dont : un hébergement pouvant accueillir 10 personnes handicapées visuelles à la fois pour une période d’un mois, un deuxième hébergement pouvant accueillir 10 personnes handicapées physiques et leur accompagnateur pour une période de 21 jours, une maternité canine pour les femelles gestantes pouvant accueillir jusqu’à 500 chiots par année, jumelée à une clinique vétérinaire à la fine pointe de la technologie, un chenil permettant d’accueillir 100 chiens à l’entraînement, ainsi qu’un centre administratif. Les bâtiments et les alentours servent aussi de centre d’entraînement.

Depuis sa création, MIRA a donné plus de 2,000 chiens-guides et chiens d’assistance. Chaque chien-guide et chaque chien d’assistance représente un investissement de 30,000 $ et chaque chien est remis gratuitement. MIRA ne reçoit aucune subvention gouvernementale et s’autofinance uniquement de dons et de revenus provenant de diverses activités de financement.